Na bijna een jaar uit elkaar te zijn geweest, worden Cass en zijn zoon Sage net op tijd herenigd voor een Good Night 2022-camping. Lees verder voor een reisverslag uit een Mexicaanse biosfeer, compleet met een reizende lamantijn, trashy strandjutten en maandansen, evenals gedachten over big rig tag-alongs en een prachtige stop-motionfilm van Sage!
Toen Logan het idee van de Good Night 2022 Challenge pitchte, moet ik toegeven dat ik niet helemaal overtuigd was, ondanks het prachtige logo en concept waar hij aan heeft gewerkt. Oude gewoonten kunnen gemakkelijk afsterven, dus het idee om midden in de winter te kamperen kan moeilijk te verkopen zijn aan een Engelsman. De kortste maanden van de kalender zijn vaak donker en druilerig dan zijn ze heerlijk koud en krokant.
Maar wie was ik om mijn Engelse chagrijnigheid zijn zuidelijke gastvrijheid te laten bederven, want ik weet heel goed dat winterkamperen vooral magisch kan zijn onder vrienden. Afgelopen december bracht ik veel avonden door in de hoge woestijn van New Mexico met mijn bikepacking-vrienden, terwijl ik de voorspellingen voor -20C negeerde. Wat is een brute kampeertrip anders dan een excuus om tot diep in de nacht rond het vuur te kletsen en een paar uur te slapen om te genieten van de zachte kleuren van een winterse ochtend?
En zo kwam het dat we onze fietsen aan het laden waren voor een overnachting op het noordoostelijke deel van het schiereiland Yucatn of meer specifiek, de Riviera Maya, zoals de kustlijn bekend staat in de toeristenbrochure. Gelokt door de belofte van de Caribische Zee en met druipsteen gevulde cenotes die het land pokken, bezocht ik de regio al een decennium eerder, op een omweg ten zuiden van Alaska, dus ik keek ernaar uit om terug te keren en wat plekken te delen met mijn zoon.
Nu heb ik geleerd dat het het beste is om niet te veel in het verleden te blijven hangen, want de wereld stopt nooit met draaien. Het was moeilijk om niet verrast te worden door de transformatie van Tulum, een ooit slaperig kustgehucht. Cancn staat bekend om zijn grootschalige megaresorts. De skyline van Cancn werpt een avondschaduw over de oceaan. Maar Tulum, een hippiebadplaats, is een naadloos netwerk van luxe ecohotels geworden. De toegang tot het strand is voor iedereen afgesloten, behalve voor de rijken. Deze smalle, verharde weg was vroeger stil en het levenstempo was ongehaast. Maar nu staat het vol met voertuigen, waardoor een spirituele spits ontstaat voor degenen die authentieke Maya-stranden willen ervaren. Uit mijn weg, je trapt op mijn aura!
De stranden zijn nog steeds mooi, en ik moet toegeven dat ze er geweldig uitzien, ook al moet het witte zand elke ochtend zorgvuldig worden schoongemaakt door een paar hotelbedienden. Dit om de Insta-influencers en glanzende brochures die toeristen aantrekken, weer te geven. De realiteit is dat Yucatn nu voor twee uitdagingen staat: sargassum-alg die de stranden gladder maakt en groeiende hoeveelheden afval die in de oceaan worden aangespoeld.
Laten we niet stilstaan bij deze ellende. Net voorbij Tulum ligt de prachtige UNESCO-site van Sian Kaan. Ook bekend als de oorsprong van de hemel volgens de Maya-legende. Het is een van Mexico’s meest beschermde biosferen. Het heeft een kern die 95 procent van zijn 1,3 miljoen hectare beslaat. Dit blijft voor iedereen gesloten, behalve voor degenen die op bezoek zijn voor wetenschappelijk onderzoek. Natuurlijk, de randen hebben een meer levend uiterlijk gekregen, zelfs als het park zou moeten worden afgeschermd van nieuwe ontwikkelingen, het is moeilijk om te voorkomen dat de onoordeelkundige eco-uitbreiding van Tulum naar het zuiden kruipt. Er zijn een paar resorts die opduiken. Een van de meest luxueuze is Pablo Escobar, een beruchte Colombiaanse drugsbaron uit de jaren 90.
De route die ik had gepland was dezelfde die ik tien jaar eerder had gereden. Het volgt een klein deel van de idyllische kustlijn die wordt omringd door wilde stranden en wordt ondersteund door een uitgestrekte lagune. Een dicht kluwen, spichtig netwerk van mangrovebomen filtert en vangt op slimme wijze sedimenten, zware metalen en andere verontreinigende stoffen op. Gelukkig waren de wegomstandigheden nauwelijks veranderd en ik geef toe dat ik merkte dat ik genoot van het pad met gaten dat de tourminibussen vertraagde tot kruipen. We haalden ze vrolijk in op ons door mensen aangedreven grote tuig, terwijl we van de ene kant van de jungle naar de andere kronkelden.
Een rustig toevluchtsoord tussen percelen privéland en chique huizen aan het strand, we waren op weg naar een visserscamping om de nacht onder de sterren door te brengen. Iedereen heeft ontberingen meegemaakt, soms op onverwachte manieren en vaak heel persoonlijk. Ze hebben het me bijna een jaar onmogelijk gemaakt om mijn zoon te zien. Dit maakte deze campout nog zinvoller.
Onze plannen waren eenvoudig. Op weg naar het reservaat reed we een man op een bakfiets vol ananassen en kinderen aan; wo kocht er een (ananas, dat wil zeggen) om de volgende dag bij het ontbijt van te smullen. De rest van onze takenlijst omvatte schommelen in een hangmat. Dineren bij zonsondergang. Opstaan voor zonsopgang. Rennen, springen en dansen op het strand. In het water springen en vechten tegen de golven. Strandjutten om schatten te vinden. En om beurten lezen ze elkaar twee pagina’s mij voor, één pagina Sage. Hij heeft het lezen een stuk zinvoller gemaakt. Het afgelopen jaar hebben we de meeste dagen ingezoomd, vaak een uur of langer, en in die tijd hebben we ons door het ene boek na het andere heen gewerkt. Meer recentelijk hebben we dezelfde Mr. Gum-verhalen herlezen waar we om grinnikten en lachten toen we uit elkaar waren, behalve deze keer zijn onze knuffels voor het slapengaan echt en niet virtueel. Veel beter!
En het strandjutten? Het strandjutten? Het eens zo idyllische strand is een stortplaats geworden voor bijna alle soorten plastic, waaronder slippers en Coca-Cola-flessen. Zelfs de visarenden hier vullen hun nesten nu aan met plastic zakken.
Die nacht kampeerden we onder een bijna volle maan en ik spinde vrolijk, samengeperst terwijl ik naast Salie op onze enige slaapmat lag, terwijl hij onmiddellijk in de engelachtige slaap van een achtjarige viel. Ik werd gewekt door de prachtige boog van de maan die door de lucht trok. Het stoorde me niet omdat het me meer bewust maakte van waar ik was. Later dreigde een inktzwarte storm de heldere hemel te overweldigen, die we gebruikten als excuus voor een nachtelijke decamp onder een palapa.
Na te hebben genoten van een rustige zonsopgang en nadat we onze plakkerige ananasvingers met zeewater hadden gewassen, reden we naar een oudere brug verderop op het schiereiland op zoek naar krokodillen. Daarna beklommen we een gammele houten toren bij het bezoekerscentrum van Sian Kaan. Het zwaaide in de wind en bood ons prachtige uitzichten over de mangroven, moerassen en de kustlagune. Toen we naar het noorden reden, begonnen we een verhaal te vertellen over de dieren van Sian Kaan. Een jonge lamantijn reist naar het Abiquiu-meer in New Mexico om roem en fortuin te vinden. Ook stuurt hij nieuwsfragmenten terug via trekkende bruine pelikanen of witte ibissen. De soundtrack werd verzorgd door een plunderende zwerm Magnificent Frigatebirds die hun keelzakken opblazen om met de snavels erop te trommelen.
Zeker, onze verbeelding werd aangewakkerd door een boottocht waarvan we slechts een paar dagen eerder genoten, waarin onze deskundige en oplettende gidsen allerlei ongrijpbare bewoners van de biosferen hadden gewezen, of het nu zeeschildpadden, lamantijnen, dolfijnen, krokodillen of tientallen vogels, zoalstoekans, fregatten, ooievaars, pelikanen en een paar Grote Curassows. Een kerstcadeau van Sages-moeder, het werd uitgeroepen tot zijn favoriete cadeau. Ja, beter dan Lego, dat zegt wat! Net als onze eigen natuurdocumentaire bracht het het reservaat tot leven op een manier die perfect paste bij onze fietstocht. Samen herinnerden ze me aan de waarde van leren en groeien door middel van fysieke uitdagingen en praktische, didactische ervaringen zoals deze.
En toen was ons kamp voorbij. Wederom waren we terug in eco-chique Tulum en baanden we ons een weg door het verkeer. We hadden deze keer wat van het witte zand van Sian Kaans bij ons. Het is zo fijn dat het te vinden is in onze tenten, onze kleding en achter onze oren.
Ik had nooit verwacht dat ik het jaar zo zou afsluiten, maar ik kan me geen betere manier voorstellen om 2022 welterusten te wensen dan door samen met mijn zoon Sage te gaan kamperen.
De Grote Rig
Voor deze reis is door ons de Tout Terrain Streamliner in gebruik genomen. De ophanging slokt Mexicaanse kuilen op, evenals Sage’s taco’s. Het is dit jaar niet gebruikt, het is uitgeleend aan een vriend in New Mexico en gezien de proporties van Sages bonenstaak, vroeg ik me af of het hem nog wel zou passen. Het was perfect voor rondreizen door Yucatn, dat vaak verbonden is door fietspaden en ook bol staat van het gekke rijden dat ouders kan doen beven.
Sage houdt van fietsen, maar hij vindt het ook leuk om achter me te kletsen. Hij is niet bang om achterover te leunen en mee te cruisen als hij moe is. Een van mijn favoriete aspecten van tag-alongs of trailercycli is het sociale aspect. Eenmaal aangesloten op een fiets, is de ervaring bijna alsof je aan boord van een tandem zit, behalve dat hij veel kleiner wordt ingepakt, waardoor het een stuk gemakkelijker is om in een bus te laden of in een doos voor een vliegtuig. Het was een geweldige blikvanger, het trok duimen omhoog en zwaaide van bijna iedereen die passeerde. Tag-alongs zoals de Streamliner en de Burley Picollo kunnen ideaal zijn voor gezinstochten op gemengd terrein in Mexico. Je zult merken dat je tussen vriendelijke chauffeurs, gekke taxi’s en fietspaden, wilde honden en kuilen springt.
En tot slot weet Sage hoeveel ik ervan hield om onze reizen vast te leggen en gelukkig is hij erg geduldig als ik vraag of ik zijn foto mag maken. Deze keer besloot hij zijn eigen stop-motion reisverslag te maken via zijn favoriete medium Lego, dat ik hier deel. Bekijk het hieronder!
