Het begrijpen van het klimaat in North Carolina in de eerste week van augustus is essentieel om de moeilijkheden van Manduro te begrijpen. Luchtvochtigheid op zijn hoogst, temperaturen in de schaduw van 105+ graden, en het spijt me te moeten zeggen dat deze race geen rekening houdt met schaduw, verzamelden dertig onwetende zielen zich op een startplaats op vrijdagmiddag. Het is gek genoeg om iets te starten in COVID-tijd, maar om zo te racen was krankzinnig. U wordt geïnformeerd dat er 13 checkpoints en 200 mijl zijn. Als je geen fiets kiest, krijg je er spijt van. Ook moet u de ontheffing ondertekenen. Deze race kan levensveranderend zijn. Het was precies wat alle 30 deelnemers wilden. Oh, en neem een masker mee om het te dragen als je ooit in de buurt van andere mensen bent.
De race begint in Raleigh, North Carolina en eindigt daar. Velen van ons kennen het terrein in de Piemonte en zijn locals. De uitdaging van Manduro is niet één aspect in het bijzonder. Niet de hoogte noch navigatie of vermoeidheid. Manduro’s uitdaging is het onbekende.
Als je het gebied kent, kom je niet verder dan de volgende rijder. We bezochten plaatsen waar we niets van wisten. De hoogtewinst van 12,0 m over 30+ uur was niet pijnlijk. Garmins zijn geweldig voor navigatie. We hebben ook batterijpakketten, burrito’s en anti-schuurzalven. In de normale wereld hebben we onze routes uitgestippeld, weten we waar we wat water of brandstof kunnen halen (dankzij BIKEPACKING.com) en zijn we over het algemeen klaar voor welke berg we ook gaan beklimmen. We trainen door nachtritten te maken, op onze vrije dagen een ritje te maken of een stad mijlenver weg te kiezen en uit te zoeken hoe we daar kunnen komen.
Dat is allemaal geweldig, maar het moeilijkste van Manduro is om bij de checkpoints te komen en het tempo op te voeren.
Er zijn veel doornstruiken en je zou kunnen verdwalen in een veld met kudzu op zoek naar een stuk metaal (QR-code voor de volgende locatie). Of misschien loop je een tijdje in een watermassa. Het is belangrijk om mentaal door te kunnen zetten, ondanks de obstakels.
Dat was het moeilijkste punt van de race.
Toen de ochtend kwam en we begonnen terug te keren naar de stad van het rijden op landwegen van de afgelopen twee uur, met onze hoop dat we binnen de komende drie uur of zo zouden finishen en 200 mijl zouden voltooien. We realiseerden ons dat we nog veel meer kilometers voor de boeg hadden toen we voor de derde en laatste keer in Raleigh aankwamen. We hadden gelijk. De laatste 60 mijl van de race waren allemaal op landwegen met heel weinig schaduw, vers geplaveid asfalt dat je van onderaf verbrandde terwijl de zon van boven op je rug scheen. De hitte-index bereikte die dag 110 en we voelden elke graad ervan. We strompelden terug naar de stad en realiseerden ons dat Umstead State Park onze enige optie was. Dit park staat bekend om zijn afgeschermde grind, agressieve heuvels en onvriendelijke sfeer na 250 mijl. Als er een tijd was voor een tweede, derde of tiende wind, dan was het toen.
Aangekomen bij het laatste checkpoint, enigszins waanvoorstellingen, uitgedroogd en hongerig, probeerden we de energie die we nog hadden te gebruiken voor een laatste duw naar de finish. Larz Robison eindigde de race in 29 uur en 25 minuten. We liepen 262 mijl, reden 262 mijl en zagen velden, bossen, doornen en zand. Dit was onze langste rit ooit samen. Ik denk dat we er allebei een beetje van zijn gegroeid, maar ten koste van snijwonden, kneuzingen, brandwonden en een beetje schade aan ons ego. Als je me zou vragen of het iets was dat ik opnieuw zou doen, zou ik “ja” antwoorden, maar ik zou een fles met het goede spul kunnen meenemen.
